Som navnet antyder, er et kranskib den slags havgående skib, der har en kran fastgjort til den. En kranfartøj er af stor betydning, når det kommer til aspektet ved konstruktion af strukturer i det åbne hav. Det er kun på grund af sådanne fartøjer, at mange vigtige konstruktioner udføres i vanskeligere dele af havene og oceanerne.
Kraneskibets rolle og omfang svarer til de kraner, der anvendes i den daglige konstruktion og transport af forretninger. Den eneste forskel er, at den tidligere variant af kran anvendes i havene, mens sidstnævnte på fast grund.
Konstruktionen af kranfartøjet er ændret i 800-hundrede års oprindelse. Det første kranskib blev oprettet i det 14. århundrede, og siden da har teknologien hjulpet generationer og generationer af mennesker. I nutidens tider, sammen med det grundlæggende skib, der bærer en enkelt kran, der er knyttet til det, er der også koncepter som "halvdybende fartøjer" og "sheerlegs".
Alle sådanne kranfartøjer er i stand til at løfte tung tonnage, men forskellige sorter tilbyder forskellige funktioner og USP til deres kunder. Hovedforskellen kan uddybes som følger:
Fælles kranfartøjer: Disse typer søfartskraner er mere almindeligt kendt. De var dem, der først blev introduceret i det 14. århundrede som nævnt ovenfor. Disse kraner kan bruges til at trække og løfte omkring 2.500 tons. Derudover er en anden vigtig funktion, at den er bevægelig, hvilket betyder, at kranen kan flyttes til det sted, hvor genstanden, der skal løftes, er placeret, hvilket giver masser af fleksibilitet.
Semi-nedsænkelig: Disse typer kraner giver en masse stabilitet til det udstyr, der bæres. Som navnet hedder, nedsænkes halvt nedsænkede kraner delvis i vandet for at give vægten placeret ovenpå dem den nødvendige balance. Denne balance tilvejebringer sikrer, at den transporterede vare ikke vælter i vandet og derved forårsager alvorlige problemer ikke kun for den pågældende forretning, men også for det marine økosystem. Vægtbærende kapacitet af sådanne halvdæmpbare kraner varierer fra et søfartskib til et andet. Den tyngste grænse, som sådanne semi-submersibles kan bære, strækker sig imidlertid til omkring 14.000 tons.
Sheerlegs: Disse typer kraner er faste. Med andre ord skal den vægt, der skal lastes på dem, bringes til dem, så de kan trækkes. Kranernes vægtbærende kapacitet varierer fra ca. 50 tons til ca. 4000 tons.
En kranfartøj har muliggjort at løse det vanskeligste aspekt af konstruktionen. At krydse havet og hjælpe udbredte steder at komme endnu tættere er blevet så meget lettere. Også i nutidens tider er der ved hjælp af et kranskib opbygget vigtige olie rigge, således at verden kan få dyrebar olie fra oceaniske kilder. 
